COS'E' IL NETWORKING: Una rete di computer consiste in una serie di elementi che permettono a dei nodi di dialogare tra loro (per `nodi' s'intendono computer, stampanti e qualsiasi altra cosa). Di norma se connetti solo due computer non hai propriamente una rete è necessario che ci siano almeno tre o più computer. Questo assomiglia abbastanza al concetto di `gruppo': due persone formano una coppia, ma tre sono già un `gruppo'. Le reti sono spesso collegate assieme per formare reti sempre più grandi, quindi ogni piccola rete, comunemente chiamata sottorete, può diventare parte di una rete più grande. La connessione tra due computer è spesso chiamata collegamento. Se ci sono dei cavi che escono dalla tua macchina diretti verso altre macchine, questo è un esempio di collegamento in rete. Ci sono quattro cose a cui dobbiamo prestare attenzione quando parliamo di una rete di computer:
DIMENSIONE: Se connetti i tuoi quattro computer di casa, otterrai quella che è chiamata comunemente LAN (Local Area Network). Qualsiasi rete organizzata entro brevi distanze è una LAN, indipendentemente dal numero di macchine e dal modo con cui è stata realizzata.All'altro capo troviamo la WAN (Wide Area Network). Se hai un computer a Lahore, Pakistan, uno a Birmingham, UK, e uno a Santiago, Cile, e sei riuscito a connetterli, allora questa è una WAN.
TIPOLOGIA - STRUTTURA: Disegniamo la mappa di una rete, le linee sono i collegamenti, e ogni nodo è rappresentato con un punto. Può darsi che ogni linea conduca ad un nodo centrale formando così una grossa stella, in questo caso tutti dialogano attraverso questo punto ( `tipologia a stella') oppure tutti potrebbero dialogare in "linea" o ancora ci potrebbero essere tre sottoreti connesse attraverso un solo nodo. Vedrai tante topologie simili a queste nel mondo reale, e parecchie saranno anche molto più complicate. (vedi)
DI CHE COSA E' FATTA?: La seconda cosa da tenere presente è con che cosa si realizza la rete. La più economica è la `sneakernet', dove persone malvestite trasportano floppy da una macchina alle altre. La Sneakernet è quasi sempre una LAN. Un floppy costa meno di 1 Euro, e un paio di solidi sneaker si possono ottenere per circa 18 Euro. Il più comune apparecchio di rete "casalingo" usato per connettersi alle reti più grandi è il `modem' (ossia MODulatore/DEModulatore) che permuta una normale connessione telefonica in un collegamento in rete. In particolare trasforma in segnali ciò che proviene dal computer, rimane all'ascolto delle risposte provenienti dall'altra parte, e le traduce nuovamente per renderle comprensibili al computer.